Conmemoración
Cuidados paliativos: advierten que solo el 14% de quienes los necesitan accede a la atención en América Latina
El acceso a los cuidados paliativos continúa siendo una deuda sanitaria en América Latina. Según las cifras citadas por el médico especialista en Medicina Familiar Carlos Arriagada Bustos, apenas el 14% de las personas que necesitan esta atención logra acceder a ella de manera efectiva.
La brecha deja a una gran cantidad de pacientes y sus familias sin acompañamiento adecuado frente a enfermedades graves que pueden comprometer la vida. En el marco del Día Mundial de los Cuidados Paliativos, el profesional planteó la necesidad de mejorar la respuesta del sistema de salud y garantizar una atención continua, centrada tanto en el alivio del sufrimiento como en la calidad de vida.
Arriagada Bustos es coordinador del equipo asistencial de cuidados paliativos de la organización Pallium Latinoamérica y sostiene que esta especialidad no debe asociarse únicamente con los últimos días de vida.
Los cuidados paliativos buscan prevenir y aliviar el sufrimiento físico, psicológico, social y espiritual de personas con enfermedades graves, además de brindar apoyo a sus familiares y allegados. No reemplazan necesariamente los tratamientos destinados a controlar la enfermedad, sino que pueden integrarse a ellos para mejorar el bienestar de quienes atraviesan ese proceso.
Una atención que no debe llegar tarde
En su análisis, el especialista señaló que entre el 37% y el 75% de las personas internadas en centros asistenciales podrían requerir cuidados paliativos, una estimación que, según planteó, refleja la importancia de incorporar esta atención de manera más sistemática en el sistema sanitario.
Uno de los principales obstáculos es la fragmentación de los servicios de salud. Cuando los equipos no coordinan sus intervenciones y los pacientes deben recurrir reiteradamente a distintas instituciones, se dificulta el seguimiento de cada caso y pueden multiplicarse las consultas de urgencia y las internaciones evitables.
Para ilustrar esa situación, Arriagada Bustos describió el caso de Mercedes, una paciente de Santiago del Estero que pasó seis meses buscando atención por dolor abdominal y retención de líquidos. Después de gastar sus ahorros, viajó más de mil kilómetros hasta el Hospital Eva Perón, en San Martín, donde fue internada con un diagnóstico de cáncer avanzado, lejos de su entorno y de su red de apoyo.
El caso, relató el médico, muestra las consecuencias que puede tener la falta de continuidad en la atención, especialmente para las personas que viven lejos de los centros de mayor complejidad o que cuentan con recursos limitados para trasladarse.
El rol de los centros de salud y la atención domiciliaria
Frente a ese escenario, el profesional planteó que los cuidados paliativos no deberían depender exclusivamente de los hospitales de alta complejidad. Los centros de salud barriales, los médicos de familia y los equipos interdisciplinarios pueden cumplir un papel fundamental en el acompañamiento sostenido de pacientes y familiares.
La atención primaria permite conocer las condiciones de vida, el entorno afectivo y las necesidades concretas de cada persona. Esa cercanía facilita la planificación de los cuidados, el seguimiento de los síntomas y, cuando es posible y adecuado, la atención en el hogar.
El objetivo es evitar que los pacientes deban atravesar reiteradas consultas en servicios de urgencia sin una estrategia coordinada y que sus familias queden sin orientación ante situaciones complejas.
Qué establece la ley argentina
En Argentina, la Ley Nacional 27.678 de Cuidados Paliativos reconoce el acceso a estas prestaciones como un derecho y establece la cobertura integral para las personas que las necesitan, a través de los distintos subsistemas de salud.
La norma contempla la atención interdisciplinaria, el acompañamiento de pacientes y familiares y el acceso a medicamentos esenciales para el alivio del dolor y otros síntomas.
Sin embargo, la existencia de un marco legal no elimina por sí sola las dificultades para acceder a los servicios. Para que ese derecho se concrete, se necesitan equipos capacitados, disponibilidad de medicamentos, coordinación entre instituciones y dispositivos de atención que contemplen las necesidades de cada paciente.
Cinco ejes para mejorar la atención
Arriagada Bustos propuso cinco líneas de trabajo para ampliar y mejorar el acceso a los cuidados paliativos:
- Identificación temprana: reconocer las necesidades de los pacientes antes de las etapas finales de una enfermedad y evaluar tanto los síntomas físicos como el sufrimiento emocional, social y espiritual.
- Planificación coordinada: escuchar al paciente y a su familia, respetar sus preferencias y organizar la atención para evitar intervenciones innecesarias.
- Alivio del dolor: garantizar el acceso oportuno a los medicamentos esenciales y reducir las barreras que dificultan su utilización.
- Capacitación e investigación: fortalecer la formación de los equipos de salud y desarrollar conocimientos adaptados a las distintas realidades regionales.
- Comunidades compasivas: promover redes vecinales y comunitarias de acompañamiento para reducir el aislamiento y distribuir las tareas de cuidado.
Este último punto busca ampliar la mirada más allá de los profesionales sanitarios. El acompañamiento de personas con enfermedades graves también requiere redes familiares, comunitarias e institucionales que contribuyan a sostener a quienes atraviesan situaciones de especial vulnerabilidad.
Para el especialista, incorporar los cuidados paliativos de manera continua permite sostener el alivio, la dignidad y la calidad de vida incluso cuando una enfermedad no puede curarse. El desafío, planteó, es que esa atención deje de depender del lugar de residencia o de los recursos disponibles y se convierta en una respuesta accesible para todas las personas que la necesitan.