¿Puede haber un gran terremoto en Neuquén?: qué riesgo existe y cuánto podría sentirse un fuerte sismo en Chile

Los fuertes terremotos registrados recientemente en Venezuela y Colombia encendieron nuevamente las alarmas en Sudamérica. El terremoto de magnitud 7,4 ocurrido el lunes 10 de agosto en Colombia estuvo seguido por numerosas réplicas y se produjo pocas semanas después de los devastadores movimientos que afectaron Venezuela. 

Ante semejantes eventos, la pregunta aparece casi automáticamente: ¿podría ocurrir algo similar en Neuquén o en una zona de Chile cercana a la provincia?

La respuesta requiere distinguir dos escenarios. Por un lado, Neuquén posee actividad sísmica propia, aunque con una peligrosidad considerablemente menor que las regiones más activas de Argentina. Por otro lado, la cercanía con Chile hace posible que un terremoto importante ocurrido al oeste de la Cordillera pueda sentirse con fuerza en distintas localidades neuquinas.

¿Neuquén está en zona de riesgo?

Neuquén está en una zona sísmica, aunque el peligro no es el más alto del país

Neuquén no está fuera del mapa sísmico argentino. Según información oficial difundida por el Gobierno provincial sobre datos del Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES), el territorio está dividido en dos áreas: zona 1 en el este y zona 2 en el oeste, consideradas respectivamente de peligrosidad sísmica reducida y moderada. 

La diferencia resulta especialmente importante para la Cordillera. El sector occidental de Neuquén tiene una peligrosidad mayor que el este provincial debido a su proximidad con la zona tectónicamente activa de los Andes.

Esto no significa que exista una advertencia sobre un terremoto próximo. Actualmente, no existe un método científicamente confiable que permita determinar el día, la hora, el lugar y la magnitud de un futuro terremoto. Tanto el INPRES argentino como el Centro Sismológico Nacional de Chile remarcan esa imposibilidad. 

Lo que sí puede determinar la ciencia es qué regiones tienen más probabilidades de experimentar movimientos sísmicos a largo plazo y, a partir de allí, establecer normas de construcción y medidas preventivas.

Neuquén tiene pequeños sismos con relativa frecuencia

Los movimientos de suelo tampoco son un fenómeno desconocido en la provincia. Durante 2026, el INPRES registró diferentes eventos con epicentro dentro del territorio neuquino. Uno de ellos ocurrió el 14 de julio, con una magnitud de 3,2 y una profundidad de apenas cinco kilómetros, a unos 105 kilómetros al noroeste de Neuquén capital. 

También hubo una sucesión de movimientos en sectores cercanos a Añelo. El 23 de junio, por ejemplo, se registró un sismo de magnitud 3,1, a seis kilómetros de profundidad, que fue percibido por algunas personas en reposo.

Otros episodios registrados entre fines de mayo y junio tuvieron magnitudes de entre 2,2 y 2,8. 

Son magnitudes muy alejadas de las correspondientes a los grandes terremotos destructivos, pero sirven para demostrar que la corteza terrestre en Neuquén está activa y libera energía regularmente.

En zonas como Sauzal Bonito, además, las autoridades provinciales y nacionales han estudiado la actividad relacionada con fallas geológicas locales. El Gobierno neuquino recordó oportunamente que allí existen estructuras de la Dorsal Huincul donde los movimientos sísmicos son esperables.

Neuquén puso a disposición rescatistas para colaborar tras el terremoto de Venezuela.

El otro escenario: un terremoto en Chile que se sienta en Neuquén

Este es probablemente el escenario que merece mayor atención. Chile es uno de los países con mayor actividad sísmica del planeta. Gran parte de su territorio se encuentra sobre la placa Sudamericana, mientras que frente a sus costas la placa de Nazca se introduce por debajo de ella.

El Centro Sismológico Nacional chileno explica que ambas placas convergen a una velocidad de aproximadamente 6 a 7 centímetros por año. En algunos sectores, el desplazamiento queda temporalmente trabado, se acumula energía durante décadas y finalmente puede liberarse mediante un gran terremoto.

Ese mecanismo fue responsable de terremotos históricos como el de Valdivia de 1960, de magnitud 9,5, y el del Maule de 2010, de magnitud 8,8.

Por eso, aunque un terremoto tenga su epicentro en Chile, las ondas sísmicas pueden atravesar la Cordillera y llegar hasta Neuquén.

De hecho, el propio INPRES destaca que en la Patagonia situada al sur de los 35 grados de latitud fueron pocas históricamente las grandes sacudidas con epicentro argentino, pero varias poblaciones fronterizas sufrieron los efectos de grandes terremotos chilenos, incluso con daños menores. 

¿Un terremoto en Chile podría causar daños en Neuquén?

Sí es posible, pero depende de varios factores. No alcanza con conocer la magnitud. La intensidad con la que un terremoto se siente en Neuquén dependerá de la distancia del epicentro, la profundidad, el tipo de ruptura, las características del suelo y la calidad de las construcciones.

El INPRES explica que la intensidad de un sismo también está condicionada por la vulnerabilidad de los edificios y por las características particulares del terreno. 

Por eso un terremoto muy grande y relativamente próximo a la frontera podría sentirse claramente en localidades cordilleranas como Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Junín de los Andes o el norte neuquino, mientras que su percepción podría disminuir progresivamente hacia el este.

Un terremoto todavía mayor podría alcanzar también al Alto Valle, aunque la fuerza con que llegaría dependería completamente de las características específicas del evento.

Posibilidad de terremotos en Argentina.

¿Los terremotos de Colombia y Venezuela aumentan el riesgo en Neuquén?

No existe evidencia para afirmar eso. Los movimientos registrados en Venezuela y Colombia responden a sistemas tectónicos ubicados miles de kilómetros al norte. Colombia, por ejemplo, se encuentra en una compleja región de interacción entre placas que explica su elevada actividad sísmica. 

Que ocurran grandes terremotos en diferentes puntos de Sudamérica con pocas semanas de diferencia puede generar la impresión de que existe una especie de efecto dominó continental, pero no significa que un terremoto en Colombia vaya a provocar otro en Neuquén o Chile.

Los grandes terremotos sí pueden generar réplicas y redistribuir tensiones alrededor de la zona de ruptura, pero esas réplicas se concentran normalmente en la misma región del evento principal. El Centro Sismológico Nacional de Chile señala que suelen producirse dentro de una distancia relacionada con el tamaño de la ruptura original. 

Entonces, ¿puede ocurrir un terremoto importante en Neuquén?

Puede ocurrir un sismo importante, pero hoy nadie puede decir cuándo ni de qué magnitud. La provincia no pertenece a las áreas de peligrosidad sísmica más elevada de Argentina, como determinadas regiones de Cuyo, pero tampoco es una zona libre de terremotos. El oeste neuquino se encuentra clasificado con peligrosidad moderada y la cercanía con Chile incorpora además la posibilidad de sentir terremotos generados en la zona de subducción del Pacífico.

Por eso, para los especialistas, la clave no está en intentar anticipar el próximo terremoto, sino en estar preparados para cuando ocurra un movimiento fuerte.

El INPRES recomienda contar con planes familiares de emergencia, identificar sectores seguros, mantener despejadas las vías de salida y alejarse durante un sismo de vidrios, muebles altos y objetos que puedan desprenderse.

Los terremotos de Venezuela y Colombia no constituyen una advertencia de que Neuquén sea el próximo punto del mapa. Sí funcionan como un recordatorio de algo que la geología deja claro: la Cordillera de los Andes es una región tectónicamente activa y Neuquén forma parte de ese escenario, aunque con un nivel de peligrosidad mucho menor que el de las zonas más sísmicas del continente.