Vaca Muerta, en el centro de las nuevas metas climáticas de Argentina: qué cambia para Neuquén

Argentina presentó su nueva meta climática ante las Naciones Unidas, en el marco de la conferencia internacional sobre cambio climático que se desarrolla en Turquía. El compromiso contempla una reducción menor de las emisiones de gases de efecto invernadero respecto del objetivo anterior y abre interrogantes sobre cómo convivirá la política ambiental con el crecimiento de la actividad petrolera y gasífera, especialmente en Vaca Muerta.

La situación tiene una importancia particular para Neuquén, donde la expansión de la producción de hidrocarburos y los proyectos vinculados con la exportación de gas conviven con la necesidad de controlar el impacto ambiental de la actividad. En ese contexto, el consultor en cambio climático Joaquín Suárez Irigoyen analizó los alcances de la nueva presentación argentina y explicó cuáles son los desafíos que enfrenta la provincia.

Argentina presentó una meta menos exigente para reducir emisiones

El documento presentado por el país se conoce como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés). Se trata de los compromisos que cada Estado asume dentro del Acuerdo de París para reducir sus emisiones y avanzar hacia la carbono neutralidad para 2050.

Suárez Irigoyen explicó que Argentina entregó su nueva propuesta el viernes 6 de noviembre, varios días después del inicio de la cumbre internacional. El especialista advirtió que el nuevo compromiso es menos ambicioso que el anterior.

Mientras que en 2021 el país había establecido un límite de 349 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, la nueva meta fija un máximo de 375 millones de toneladas. La diferencia también se refleja en el esfuerzo de reducción: el compromiso anterior buscaba bajar las emisiones un 4% respecto de los niveles de 2016, mientras que el actual representa una reducción del 1%.

"Estamos prometiendo hacer menos de lo que prometíamos antes", resumió el consultor al explicar las diferencias entre ambas presentaciones.

Además, señaló que Argentina no presentó las estrategias de largo plazo que permitan detallar el camino hacia la carbono neutralidad en 2050.

Qué significa para Vaca Muerta

Uno de los puntos centrales de la discusión ambiental está relacionado con el crecimiento de la explotación hidrocarburífera en Neuquén. Según explicó Suárez Irigoyen, existe una contradicción entre el impulso que reciben los proyectos de petróleo y gas y los compromisos asumidos para reducir las emisiones contaminantes.

El especialista mencionó datos de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), que indican que tres de cada cuatro dólares comprometidos en proyectos vinculados al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) corresponden a iniciativas de petróleo y gas. Además, cinco de los 21 proyectos aprobados están relacionados con Vaca Muerta y su infraestructura.

Para el consultor, la nueva meta climática no explica con claridad cómo se compatibilizará el crecimiento de estas inversiones con la reducción de gases de efecto invernadero.

Uno de los principales desafíos está relacionado con las emisiones de metano, un gas que tiene un impacto mucho mayor sobre el calentamiento global que el dióxido de carbono. De acuerdo con los índices utilizados, una tonelada de metano puede equivaler a entre 18 y 25 toneladas de dióxido de carbono equivalente.

En Vaca Muerta, las fugas de metano y los venteos de gas forman parte de las cuestiones ambientales que requieren controles y mediciones. En este escenario, Suárez Irigoyen consideró que la nueva meta nacional no establece mayores exigencias para la actividad, aunque aclaró que las condiciones del mercado internacional pueden funcionar como un incentivo para mejorar los controles.

Neuquén mantiene una agenda para reducir las emisiones de metano

A diferencia del escenario nacional, el consultor destacó que Neuquén cuenta con una agenda provincial orientada a reducir las emisiones de metano generadas por la explotación hidrocarburífera.

En ese sentido, mencionó las iniciativas vinculadas con Vaca Muerta Net Zero y Vaca Muerta Metano Near Zero, además de las acciones impulsadas desde el área ambiental de la provincia.

También hizo referencia al trabajo del subsecretario Santiago Nogueira en distintas actividades relacionadas con esta problemática. Uno de los avances es la implementación de nuevas disposiciones para que las empresas operadoras informen sus emisiones de acuerdo con el tamaño de su actividad.

La normativa establece distintas exigencias según los niveles de producción de cada compañía. El objetivo es mejorar la información disponible y avanzar desde estimaciones generales hacia sistemas de medición más precisos.

Según explicó Suárez Irigoyen, durante septiembre de 2026 las empresas debían presentar los primeros reportes correspondientes a las emisiones registradas durante 2025. El esquema continuará con presentaciones anuales.

Para el especialista, contar con datos concretos será fundamental para conocer cuánto metano libera la actividad hidrocarburífera y qué medidas pueden implementarse para reducir esas emisiones.

Las exigencias ambientales también llegan desde el exterior

Otro de los aspectos que puede influir directamente en el futuro de Vaca Muerta es la demanda de los mercados internacionales. Suárez Irigoyen planteó que la continuidad de Argentina dentro del Acuerdo de París también está relacionada con cuestiones económicas y comerciales.

En su análisis, el país necesita mantener condiciones que le permitan acceder a inversiones y mercados internacionales, especialmente por su potencial exportador de energía, alimentos y minerales.

En ese sentido, mencionó el acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea y el interés argentino por ingresar a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

También advirtió sobre los mecanismos que aplica Europa para controlar las emisiones de los productos importados. Estas exigencias pueden representar mayores costos para los países que no puedan demostrar el impacto ambiental de sus procesos productivos.

Esto tiene consecuencias directas para el desarrollo de Vaca Muerta y los proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL). "Los que compran el gas y el petróleo y los que financian los proyectos cada vez más piden estos números de emisiones, sobre todo metano", explicó.

De esta manera, aunque la meta nacional no establezca nuevas exigencias específicas para las operadoras, los compradores internacionales pueden convertirse en un factor determinante para impulsar mejores controles ambientales.

Las empresas también reclaman reglas claras

El consultor destacó que la reducción de emisiones dejó de ser solamente una preocupación de las organizaciones ambientalistas y comenzó a ocupar un lugar importante en las decisiones de grandes compañías internacionales.

Como ejemplo, mencionó una declaración impulsada antes de la cumbre climática por más de 100 directivos de empresas de distintos países, quienes plantearon que avanzar hacia una economía con menos emisiones también representa una oportunidad económica.

El reclamo de las compañías estuvo centrado en la necesidad de contar con reglas estables, previsibles y respaldadas por criterios científicos para poder planificar inversiones.

Esto resulta especialmente importante para sectores como el petróleo, el gas y la minería, que requieren grandes desembolsos iniciales y obras de infraestructura para transportar y comercializar su producción.

Para Neuquén, el desafío será sostener el crecimiento de Vaca Muerta y, al mismo tiempo, avanzar en sistemas que permitan medir, informar y reducir las emisiones contaminantes.

Suárez Irigoyen también recordó que Argentina representa alrededor del 0,7% de las emisiones globales, pero advirtió que los países en desarrollo suelen ser algunos de los más afectados por las consecuencias del cambio climático.

En ese escenario, la discusión sobre el futuro energético del país no se limita a cuánto petróleo y gas puede producir y exportar Argentina. También incluye cómo se obtiene esa energía, qué impacto genera y qué condiciones ambientales exigirán los mercados que quieran comprarla.

Para Neuquén, donde Vaca Muerta es uno de los principales motores económicos, esa discusión ya forma parte de los desafíos que acompañan el crecimiento de la actividad hidrocarburífera.