¿La Ruta de los Siete Lagos tendrá nueve? El proyecto que podría cambiar una de las excursiones más famosas desde Bariloche

Hay excursiones que forman parte de la identidad turística de Bariloche aunque buena parte de su recorrido transcurra fuera de Río Negro. Siete Lagos es una de ellas.

Cada temporada, turistas que se alojan en Bariloche parten rumbo a Villa La Angostura y San Martín de los Andes para realizar una jornada completa por uno de los caminos escénicos más reconocidos de la Patagonia.

La propia página oficial de Turismo de Bariloche mantiene al Camino de los Siete Lagos entre sus excursiones y describe la salida desde la ciudad por la Ruta Nacional 40, pasando por Dina Huapi y Villa La Angostura antes de internarse en el corredor neuquino. 

Pero ese mapa turístico podría ampliarse.

El Gobierno de Neuquén avanza con obras de infraestructura que permitirán incorporar Meliquina y Lolog a una propuesta regional más extensa. Y fue el propio gobernador Rolando Figueroa quien puso un nombre que rápidamente comenzó a multiplicarse: “Paseo de los Nueve Lagos”.

La pregunta, entonces, resulta inevitable para quienes conocen —o tienen pendiente conocer— el clásico circuito:

¿Estamos ante una nueva Ruta de los Nueve Lagos?

De siete a nueve: qué se quiere hacer

La idea está vinculada principalmente a dos obras viales. Una de ellas es la pavimentación de la Ruta Provincial 63, que conecta Villa Lago Meliquina con la Ruta Nacional 40, el corredor de Siete Lagos.

En febrero de este año, el Gobierno neuquino informó que los trabajos habían comenzado y registraban un 4% de avance. La primera etapa contempla el tramo entre la RN40 y el kilómetro 20, incluida la travesía urbana de Villa Meliquina. La obra fue presupuestada en 29 mil millones de pesos y tiene un plazo de ejecución de 720 días.

Al presentar el proyecto, Figueroa fue explícito sobre su potencial turístico. Planteó que con Meliquina podría comenzar a hablarse de un paseo de ocho lagos y que, sumando Lolog desde San Martín de los Andes, la región podría avanzar hacia un “paseo de los nueve lagos”.

La segunda pieza es precisamente Lolog. 

Neuquén ejecuta la pavimentación de la Ruta Provincial 62 en el acceso al lago. En marzo, la Provincia informó que la obra registraba un 25% de avance, con una inversión superior a los 7.600 millones de pesos.

El proyecto contempla seis kilómetros de pavimento desde el sector de Caleuche hacia Lolog y busca resolver problemas de seguridad y circulación en un camino que recibe un importante tránsito turístico y residencial.

Así, las dos obras empiezan a dibujar algo más grande que la pavimentación aislada de caminos: un nuevo entramado turístico alrededor de San Martín de los Andes y el tradicional corredor de Siete Lagos.

Pero atención: Siete Lagos no desaparece

Acá aparece una diferencia importante. En los últimos días varios medios nacionales titularon que la Ruta de los Siete Lagos “dejará de existir” o que “cambiará para siempre” para convertirse en la Ruta de los Nueve Lagos.

Por ahora, esa afirmación va más allá de lo que muestran las fuentes oficiales consultadas.

El Gobierno neuquino sí habla de integrar nuevos destinos y Figueroa utilizó expresamente el concepto de “Paseo de los Nueve Lagos”, pero los sitios oficiales de promoción turística continúan identificando al histórico recorrido como Ruta de los Siete Lagos.

Y existe además una razón geográfica: no se trata simplemente de agregar dos miradores a la actual RN40.

Para conocer Meliquina y Lolog hay que incorporar nuevos tramos y desvíos al recorrido tradicional.

Por eso, más que pensar hoy en la desaparición de Siete Lagos, todo indica que el objetivo es crear un circuito ampliado alrededor de una marca turística que ya es conocida internacionalmente.

¿Cuáles serían los nueve lagos?

Dependiendo de la descripción turística utilizada, incluso la enumeración de los “siete” puede variar. El sitio de Turismo de Neuquén menciona Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso, Espejo y Nahuel Huapi; una guía oficial nacional sobre el tramo escénico de la RN40 enumera Correntoso, Espejo, Escondido, Villarino, Falkner, Machónico y Lácar.

Es decir: el nombre Siete Lagos funciona desde hace décadas también como una marca turística, más allá del simple ejercicio de contar espejos de agua.

Lo que propone el nuevo esquema es sumar dos protagonistas indiscutibles:  Lago Meliquina, al sudeste de San Martín de los Andes, y Lago Lolog, al norte de esa ciudad.

Y ambos tienen entidad suficiente para convertirse en destinos por sí mismos.

Meliquina, el gran cambio

Probablemente Meliquina sea la incorporación que más puede transformar la experiencia. 

Hasta ahora, para buena parte del turismo que realiza Siete Lagos desde Bariloche, el pequeño poblado queda fuera del circuito habitual. La pavimentación de la RP63 busca mejorar esa situación y convertir el corredor en una conexión más segura y eficiente. La Provincia sostiene que la obra tendrá impacto no solamente turístico, sino también productivo y social para Villa Meliquina.

El cambio podría ser importante: un lugar que hoy suele requerir una excursión específica o un desvío comenzaría a quedar mucho mejor integrado al gran corredor turístico cordillerano.

Lolog, el otro lago que espera su turno

Lolog presenta una situación diferente. Está muy cerca de San Martín de los Andes y ya recibe un importante movimiento de residentes y turistas, pero parte de su acceso continuaba siendo de ripio.

La Provincia considera estratégica su pavimentación y llegó a comparar el potencial paisajístico de la RP62 con el de Siete Lagos: uno de sus sectores bordea el lago dentro del Parque Nacional Lanín.

Con mejores accesos, Lolog podría dejar de ser una visita complementaria desde San Martín y adquirir mayor protagonismo dentro de los grandes recorridos turísticos de la región.

¿Qué significaría para las excursiones que salen desde Bariloche?

Esta es quizás la pregunta que más interesa de este lado de la cordillera. Actualmente, una de las excursiones tradicionales comercializadas desde Bariloche parte por la RN40, atraviesa Villa La Angostura, recorre Siete Lagos y llega hasta San Martín de los Andes, donde generalmente se deja tiempo libre antes del regreso.

Las agencias la comercializan como una salida de día completo.

Agregar Meliquina y Lolog no significaría simplemente sumar dos paradas.

Implicaría rediseñar tiempos, kilómetros y probablemente hasta el concepto de la excursión.

Un eventual circuito completo de nueve lagos podría convertirse en una experiencia diferente de la tradicional salida Bariloche–San Martín por Siete Lagos, o incluso abrir la posibilidad de recorridos de mayor duración.

Y allí aparece una oportunidad para Bariloche: cuanto mayor sea la conectividad entre los destinos cordilleranos, mayor será también el abanico de excursiones que pueden ofrecerse desde la ciudad.

¿Cuándo podría hacerse el nuevo recorrido?

Por ahora no existe una fecha anunciada para que las agencias comiencen a comercializar formalmente una “excursión de los Nueve Lagos”.

Y es importante decirlo. Las obras están en distintas etapas. La pavimentación hacia Meliquina tiene un plazo de ejecución de 720 días para el tramo inicial informado por Provincia, mientras que los trabajos de acceso a Lolog ya venían avanzando desde 2025.

Por eso, quien visite Bariloche esta primavera o durante el próximo verano seguirá encontrando al Camino de los Siete Lagos como el paseo tradicional.

Los nueve lagos representan, por ahora, el circuito hacia el que apunta la transformación vial y turística de la región, no un reemplazo consumado del paseo actual.

Una marca que difícilmente desaparezca

Hay otro interrogante: aun cuando el circuito ampliado esté terminado, ¿dejarán los turistas de pedir “Siete Lagos”?

Probablemente allí esté uno de los desafíos. Siete Lagos es mucho más que un número. Es una marca turística instalada durante décadas en Bariloche, Villa La Angostura y San Martín de los Andes.

Está presente en excursiones, agencias, mapas, guías y páginas oficiales.

Por eso, el futuro podría no ser necesariamente Siete Lagos versus Nueve Lagos, sino la convivencia de dos experiencias: el histórico corredor de la RN40 y un nuevo gran circuito que incorpore Meliquina y Lolog.

Lo concreto es que el mapa turístico de la cordillera está cambiando. Y una excursión que miles de visitantes comienzan cada año desde Bariloche podría tener, dentro de no mucho tiempo, dos lagos más para descubrir.