Tragedia en Vaca Muerta: investigan una maniobra y una posible falla que terminaron con dos petroleros muertos

La muerte de dos trabajadores petroleros en una planta de gas de Vaca Muerta ya está bajo investigación judicial. La fiscal Eugenia Titanti, a cargo de la región Vaca Muerta del Ministerio Público Fiscal, quedó al frente de la causa y este miércoles avanzó con las primeras medidas para intentar reconstruir qué ocurrió segundos antes de la explosión que terminó con la vida de Jonathan Meliqueo y Cristian Latorre.

Por ahora, la investigación se encuentra en una etapa inicial y todavía es demasiado pronto para definir una carátula o establecer responsabilidades penales. La prioridad de la fiscalía está puesta en preservar la escena, reunir evidencia y determinar con precisión cómo se produjo el incidente.

Durante la mañana de este miércoles, Titanti se trasladó hasta la planta USP 2, ubicada en el bloque Rincón del Mangrullo, para realizar una inspección junto a personal de Bomberos. El objetivo es avanzar sobre las pericias que permitan determinar el origen de la falla y reconstruir la secuencia del accidente.

La fiscal confirmó que la comitiva se dirigía a la planta "para hacer la inspección con bomberos". Además, precisó que durante la jornada se realizarían las autopsias de los dos trabajadores fallecidos.

Esas pericias serán fundamentales para conocer las lesiones que sufrieron Meliqueo y Latorre y aportar elementos para establecer qué ocurrió en los instantes previos a la explosión.

El predio había quedado preservado desde la tarde-noche del martes bajo custodia policial. La decisión permitió mantener la escena sin modificaciones hasta la llegada de los especialistas, que ahora deberán analizar las instalaciones, los equipos y los materiales involucrados.

Una nueva tragedia sacude Vaca Muerta.

Quiénes eran los trabajadores

Las víctimas fueron identificadas como Jonathan Meliqueo y Cristian Latorre, ambos oriundos de Cutral Co.

Meliqueo murió en el lugar como consecuencia del violento episodio ocurrido dentro de la planta. Latorre, en tanto, fue trasladado en helicóptero hasta una clínica de Rincón de los Sauces, pero falleció horas después debido a las graves heridas sufridas.

La tragedia ocurrió el martes por la tarde en la planta USP 2 —Unidad Separadora Primaria— del bloque Rincón del Mangrullo, cerca de Añelo. El área es operada por YPF en sociedad con Pampa Energía, con una participación del 50% para cada empresa, y constituye uno de los puntos importantes de producción de gas no convencional de la cuenca neuquina.

Una explosión y una hipótesis que deberá ser confirmada

Las primeras informaciones indican que el accidente podría haber comenzado con una falla en una línea de gas de alta presión que provocó una fuerte descompresión dentro de la planta.

Una de las hipótesis que comenzó a circular con mayor fuerza apunta a un caño de 12 pulgadas —unos 35 centímetros de diámetro y 12,7 milímetros de espesor— que se habría roto al ingresar a una trampa receptora.

Como consecuencia de esa rotura, una pieza metálica se habría desprendido y terminado impactando contra los trabajadores.

Sin embargo, este dato todavía no puede ser tomado como una conclusión. Se trata de una hipótesis que deberá ser confirmada o descartada por las pericias técnicas que recién comenzaron.

Los investigadores deberán analizar el estado del caño, las válvulas, la trampa receptora y el resto de los componentes de la instalación. También será necesario determinar si existió una falla mecánica, un problema de mantenimiento o una situación vinculada con el procedimiento utilizado durante la tarea.

La otra pregunta: ¿quién debía hacer la maniobra?

La investigación tiene, además, otra línea que podría resultar clave: determinar qué tarea estaban realizando los trabajadores y si esa operación correspondía al personal que se encontraba en el lugar.

El secretario general del Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Río Negro, Neuquén y La Pampa, Marcelo Rucci, fue contundente al referirse a esta cuestión, aunque aclaró que las víctimas no pertenecían al convenio que representa el gremio, ya que eran trabajadores de SUPE y Jerárquicos.

En declaraciones realizadas este miércoles, Rucci sostuvo que "personal ajeno al convenio realizó maniobras indebidas".

Marcelo Rucci, secretario del Sindicato de Petroleros de Neuquén.

Según explicó, al momento del incidente no había trabajadores de su sindicato realizando esa tarea. "No teníamos compañeros nuestros ahí, estaban en otra tarea", afirmó.

Luego agregó que "gente de YPF fue a hacer una maniobra que no le correspondía tampoco".

Rucci señaló que esa operación, de acuerdo con los protocolos habituales de la actividad, corresponde a trabajadores comprendidos dentro del convenio petrolero. "Es tarea de los operarios nuestros, de la gente de convenio colectivo nuestro", sostuvo.

De todos modos, el dirigente sindical también pidió esperar el resultado de la investigación antes de sacar conclusiones definitivas. "No sabemos si fue una mala maniobra o un apuro, estamos esperando información", expresó.

Dos caminos que ahora deberá seguir la Justicia

Con la escena preservada y las primeras pericias en marcha, la causa deberá avanzar sobre dos posibilidades que incluso podrían estar relacionadas.

Una de ellas es que haya existido una falla en algún componente del sistema, ya sea por una rotura, un desperfecto en una válvula, un problema de mantenimiento o una falla del material.

La otra apunta directamente a la operación que se estaba realizando: quién la ordenó, quién debía llevarla adelante, qué procedimiento se utilizó y si se respetaron los protocolos de seguridad establecidos para una instalación que trabaja con gas a alta presión.

Las respuestas no serán inmediatas. La fiscalía deberá reunir los resultados de las pericias de Bomberos, los informes técnicos, las autopsias y los testimonios de quienes se encontraban en el lugar.

También será necesario reconstruir el recorrido y las funciones que cumplía cada trabajador durante la jornada, además de establecer qué materiales y equipos fueron utilizados.

"Tendrán que dar las explicaciones"

Rucci reclamó una investigación profunda para determinar qué ocurrió y quiénes podrían tener responsabilidad por la tragedia.

"Se trabaja continuamente en el tema de seguridad. Todos sabemos que es una industria de riesgo", sostuvo el dirigente.

En ese sentido, planteó que la investigación deberá alcanzar tanto a la empresa operadora como al personal jerárquico que pudiera haber tenido intervención en la tarea.

"Por supuesto que sí" habrá una investigación y deberán analizarse sus derivaciones judiciales, afirmó Rucci, aunque remarcó que cualquier discusión queda en segundo plano frente a la muerte de los dos trabajadores.

"El hecho supera hoy todo lo que podamos hablar de acá para adelante porque estamos lamentando dos vidas", expresó.

Finalmente, con evidente indignación, reclamó que se esclarezca lo ocurrido y que quienes tengan responsabilidad respondan ante la Justicia.

"Evidentemente tuvo que pasar esto para que se tome conciencia. Pero bueno, sabrán por qué. Tendrán que dar las explicaciones y asumir la responsabilidad quien la tenga", concluyó.

Mientras tanto, la causa continúa en etapa de instrucción. En las próximas horas, el resultado de las autopsias y las primeras conclusiones de los peritos serán piezas centrales para comenzar a responder la pregunta que todavía permanece abierta: qué ocurrió dentro de la planta de Rincón del Mangrullo para que una maniobra terminara en una explosión y en la muerte de dos trabajadores.