Cumple 121 años, el puerto, el tren y una historia marcada por el desafío de crecer

Este 10 de julio, San Antonio Oeste celebra 121 años desde su fundación, una fecha que recuerda el nacimiento de una comunidad que encontró en el mar, el ferrocarril y el esfuerzo de sus primeros pobladores los pilares de un desarrollo que terminó convirtiéndola en una de las ciudades estratégicas de la costa atlántica rionegrina.

La historia de la ciudad comienza, en realidad, algunos kilómetros más al este. A fines del siglo XIX, el primer asentamiento funcionaba en Punta Villarino, donde hoy se encuentra San Antonio Este. Sin embargo, las dificultades para transportar mercaderías, la escasez de agua y las complicaciones logísticas llevaron a comerciantes y pobladores a buscar un sitio más favorable sobre las denominadas "Caletas del Oeste".

El 10 de julio de 1905 arribó a la Caleta del Oeste una embarcación de la firma Sassemberg y Compañía, dedicada al comercio de lanas, cueros y productos regionales. Ese hecho es considerado el nacimiento oficial de San Antonio Oeste. La empresa eligió ese lugar por su cercanía con las actividades comerciales y porque ofrecía mejores condiciones para el desarrollo del puerto.

             Nació el 10 de julio de 1905, tras el traslado del primer asentamiento ubicado en Punta Villarino.

Pocos años después llegó el acontecimiento que cambiaría definitivamente el destino de la ciudad: la construcción del ferrocarril hacia la cordillera. Desde 1908 comenzaron los trabajos del ramal que uniría el puerto con San Carlos de Bariloche, bajo la dirección del ingeniero Guido Jacobacci. La combinación entre puerto y tren convirtió a San Antonio Oeste en la principal puerta de salida de la producción lanera de la Patagonia durante gran parte del siglo XX.

               El ferrocarril impulsó su crecimiento, convirtiéndola en la salida de la producción patagónica hacia el resto del país.

La actividad ferroviaria generó cientos de puestos de trabajo y consolidó un importante movimiento comercial. Durante décadas, los talleres ferroviarios y la Superintendencia del Ferrocarril fueron el principal motor económico de la ciudad, permitiendo que el crecimiento continuara incluso cuando el antiguo puerto comenzó a perder protagonismo.

Con el paso del tiempo, San Antonio Oeste diversificó su matriz productiva. La pesca, la actividad portuaria, el desarrollo del puerto de aguas profundas de San Antonio Este, el turismo impulsado por Las Grutas y el crecimiento de la fruticultura de exportación fortalecieron una economía regional que hoy combina servicios, comercio, logística y producción.

                El puerto fue el origen de su desarrollo comercial y económico.

Entre las particularidades de su historia aparece un dato poco conocido: el pueblo nació prácticamente por un "éxodo". Sus primeros habitantes abandonaron el asentamiento original para construir una nueva comunidad en un lugar con mejores perspectivas comerciales. Esa decisión terminó definiendo el futuro de toda la región atlántica de Río Negro.

Hoy, a 121 años de aquella fundación, San Antonio Oeste continúa siendo la cabecera del Golfo San Matías y un punto estratégico para la provincia. Su identidad sigue profundamente ligada al mar, al puerto y al ferrocarril, símbolos de una ciudad que supo transformar las dificultades de sus orígenes en oportunidades de crecimiento y que mantiene vivo el legado de aquellos pioneros que apostaron por construir un futuro frente al Atlántico.

                Hoy combina puerto, pesca, turismo y producción, siendo una de las ciudades más importantes del Golfo San Matías.