Misterio en Auca Mahuida: descartaron actividad volcánica e investigan el origen de los gases calientes

La emisión de gases a elevada temperatura detectada en el volcán Auca Mahuida continúa bajo investigación. El Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar) descartó que el episodio esté relacionado con una reactivación volcánica, pero los especialistas reconocieron que se trata de un fenómeno llamativo cuyo origen aún no pudo ser determinado.

Los vapores fueron observados el domingo 21 en un sector del área volcánica, lo que despertó inquietud y dio lugar a diferentes versiones sobre una posible actividad del Auca Mahuida. Sin embargo, este jueves el Segemar emitió un comunicado oficial para llevar tranquilidad y aclaró que no existen indicios de un proceso volcánico.

El investigador principal del Conicet Alberto Caselli explicó que una comisión integrada por personal de la provincia se trasladó hasta el lugar para realizar las primeras observaciones. El objetivo será reunir información, tomar muestras y evaluar las distintas hipótesis que podrían explicar la salida de los gases y, especialmente, la temperatura que presentaban.

“Estas surgencias que se observaron en el sector están en estudio. El Segemar ya informó que no se trata de algo volcánico y ahora se están buscando otras posibilidades para explicar lo ocurrido”, señaló el especialista.

La hipótesis de las antiguas vetas de asfaltita

Una de las posibilidades analizadas está relacionada con las características geológicas de Auca Mahuida. En esa zona existen vetas de asfaltita, un material similar al alquitrán que se formó a partir de la transformación de materia orgánica presente en las rocas de la Cuenca Neuquina.

Caselli explicó que, cuando el volcán tuvo actividad en el pasado, el calor generado “cocinó” la materia orgánica contenida en distintas formaciones geológicas, entre ellas Vaca Muerta. Ese proceso produjo materiales hidrocarburíferos altamente transformados que quedaron acumulados dentro de fracturas y vetas.

La asfaltita llegó a ser explotada mediante minas durante el siglo XX en distintos puntos del norte neuquino, entre ellos sectores cercanos a Chos Malal. Según el investigador, existen antecedentes de explosiones o emanaciones en este tipo de yacimientos debido a la liberación de metano y otros gases.

Por ese motivo, una de las hipótesis es que el episodio registrado en Auca Mahuida pueda estar vinculado con un venteo natural procedente de alguna de esas vetas.

“Suponemos que podría estar relacionado con una salida de gases de este tipo. Lo que todavía no podemos explicar es la temperatura observada”, aclaró Caselli.

El investigador reconoció que el fenómeno resulta poco habitual y merece ser estudiado en profundidad. “Es llamativo. No es algo que se vea de manera común en ese lugar, por eso es interesante investigarlo”, sostuvo.

Descartaron una reactivación del volcán

El Observatorio Argentino de Vigilancia Volcánica, dependiente del Segemar, analizó la información disponible y descartó que las emanaciones sean consecuencia de una reactivación volcánica.

Entre los principales indicadores que permiten advertir cambios en el comportamiento de un volcán se encuentra la sismicidad. Cuando el magma asciende por conductos o fracturas, ejerce presión sobre las rocas y genera señales sísmicas características, distintas de las producidas por los terremotos tradicionales.

En este caso, no se detectaron señales compatibles con un ascenso de magma ni otros indicios que permitan relacionar la emisión con actividad volcánica. Auca Mahuida, además, no está considerado actualmente un volcán activo.

Caselli remarcó que la aparición de los gases no debe interpretarse por sí sola como una señal de reactivación. “Hubo noticias que hablaban de que el Auca Mahuida estaba en actividad, pero no es así. Esto no representa un indicador de actividad volcánica”, afirmó.

Deberán tomar muestras y analizar los gases

La investigación no tendrá una respuesta inmediata. Para conocer el origen de las emanaciones, será necesario tomar muestras directamente en el lugar y analizar su composición química.

Ese estudio permitiría determinar si los gases proceden de hidrocarburos, de las antiguas vetas de asfaltita o de otro proceso geológico. También será clave conocer qué mecanismo provocó el aumento de temperatura.

Caselli indicó que este tipo de análisis requiere técnicas específicas y laboratorios especializados. En investigaciones vinculadas con volcanes, los equipos argentinos suelen trabajar con instituciones de Italia, aunque no se descarta que la industria petrolera disponga en el país de la tecnología necesaria para estudiar las muestras.

“Hay que tomar los gases, analizarlos y tratar de determinar su origen. Es una técnica compleja. Quizás pueda hacerse en laboratorios vinculados con la actividad petrolera”, explicó.

El investigador también puso a disposición tres estaciones sísmicas para instalarlas en la zona. Estos equipos permitirían registrar cualquier movimiento y aportar información adicional sobre el comportamiento del subsuelo.

Además, especialistas consultados en Europa analizarán imágenes satelitales para determinar si existió alguna deformación del terreno. Los estudios de sismicidad, deformación y composición de gases son herramientas que se complementan para comprender lo que sucede en una región volcánica.

Una investigación conjunta para resolver el fenómeno

La provincia tendrá a su cargo las tareas en el terreno y contará con la colaboración de investigadores y organismos especializados. Por el momento, el principal objetivo es reunir evidencias que permitan comprobar o descartar las hipótesis planteadas.

Aunque el episodio todavía no tiene una explicación definitiva, las autoridades y los científicos coincidieron en un punto central: no existen elementos que indiquen que el volcán Auca Mahuida haya entrado en actividad.

El misterio ahora está centrado en determinar de dónde provinieron los gases, por qué alcanzaron una temperatura elevada y si el fenómeno se encuentra relacionado con las características hidrocarburíferas y geológicas de la zona.