Oro rionegrino: cómo se produjo el primer envío histórico de Calcatreu

La primera exportación de oro y plata proveniente del proyecto Calcatreu ya es una realidad y marca un antes y un después para la historia productiva de Río Negro. El envío de un bullón doré hacia Canadá no sólo representa el inicio de una nueva actividad económica para la provincia, sino también el resultado de un proceso industrial que transforma toneladas de roca en uno de los productos más valiosos del mercado internacional.

El yacimiento, ubicado a unos 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, concretó recientemente su primer despacho de metales preciosos. El cargamento, compuesto por un lingote de aproximadamente 23 kilos con una concentración cercana al 70% de oro y 30% de plata, fue enviado desde el aeropuerto de Bariloche para su refinación final en Canadá.

Detrás de ese "ladrillo" dorado existe un complejo proceso que comienza en una cantera a cielo abierto. Allí se extrae la roca mineralizada que luego es triturada y trasladada a las denominadas pilas de lixiviación, donde una solución permite separar y concentrar los metales presentes en el material.

Posteriormente, el líquido obtenido atraviesa un sistema de carbón activado que retiene el oro y la plata. A partir de allí se realiza la recuperación de los metales y su fundición para obtener el bullón doré, el producto que finalmente se exporta.

La magnitud del trabajo requerido queda reflejada en los niveles de concentración del yacimiento. Según datos oficiales, en Calcatreu la ley mineral ronda los tres gramos de oro por tonelada de roca procesada, por lo que se requiere movilizar y tratar grandes volúmenes de material para alcanzar niveles comerciales de producción.

La primera exportación correspondió a unas 577 onzas equivalentes de oro y constituye el inicio formal de la actividad metalífera en Río Negro. La refinación final se realiza en Canadá debido a que existen pocas plantas en el mundo con la capacidad tecnológica necesaria para separar completamente el oro y la plata bajo estándares internacionales.

Más allá del valor simbólico de la exportación, el proyecto ya genera impacto en la economía regional. Actualmente emplea a más de 200 trabajadores, con una fuerte participación de mano de obra rionegrina y especialmente de vecinos de Ingeniero Jacobacci y la Región Sur.

Desde el Gobierno provincial destacan que Calcatreu representa el primer paso de una cartera de más de 60 proyectos mineros que se encuentran en distintas etapas de desarrollo y exploración. En ese contexto, la exportación del primer bullón doré es vista como una señal concreta de producción, inversión y generación de empleo en una región históricamente postergada.

El desafío ahora será consolidar la actividad, ampliar la participación de proveedores locales y sostener los controles ambientales y productivos que acompañan el desarrollo de uno de los proyectos más importantes de la historia minera de Río Negro.