Conducción bajo los efectos del alcohol, un riesgo para la seguridad pública

Conducir bajo los efectos del alcohol es una conducta peligrosa asociada a un traumatismo grave en la vía pública. La capacidad de estimar el nivel de alcohol propio desempeña un papel importante en la decisión de beber y conducir.

En este nuevo artículo analizaremos superficialmente (para no aburrir al lector) las evidencias sobre qué factores se asocian con la precisión de las concentraciones de alcohol en sangre (BAC) y aliento autoestimadas (BrAC) y discutir las implicaciones relevantes para la conducción bajo los efectos del alcohol.

EL MÉTODO:

Siguiendo los elementos de informe preferidos para revisiones sistemáticas y metaanálisis, se realizó una búsqueda bibliográfica en cuatro bases de datos, seguida de una búsqueda manual utilizando Google Scholar.

Los estudios identificados fueron examinados por dos investigadores utilizando criterios de elegibilidad predeterminados. Los estudios fueron elegibles para revisión si eran cuantitativos por diseño, contenían medidas subjetivas y objetivas de intoxicación alcohólica (BAC/BrAC) e investigaban al menos un factor que influyera en la precisión de las estimaciones de BAC/BrAC. Después de la selección, se extrajeron y sintetizaron datos de 22 artículos de investigación originales.

Conducir bajo los efectos del alcohol sigue siendo un problema de seguridad pública mundial, que contribuye significativamente a las lesiones y muertes por accidentes de tránsito. Según la Organización Mundial de la Salud (2023) el alcohol representa una proporción sustancial (entre el 8 y el 33 %) de los 1,19 millones de muertes anuales por accidentes de tránsito, lo que lo convierte en una de las principales causas evitables de mortalidad.

Los efectos del alcohol no solo influyen en la mala toma de decisiones y el comportamiento de riesgo, sino que también comprometen directamente las funciones cognitivas necesarias (p. ej., atención, velocidad de reacción, funcionamiento ejecutivo, memoria de trabajo, habilidades psicomotoras y percepción) que son relevantes para las prácticas de conducción segura.

A pesar de los riesgos que implica, las investigaciones han sugerido que hasta una cuarta parte (24 %) de las personas en todo el mundo reconocen la posibilidad de conducir por encima del límite legal de concentración de alcohol en sangre o aliento. Lo que destaca que quizás no se estén apreciando plenamente los riesgos de conducir bajo los efectos del alcohol. Estos resultados ponen de relieve la imperiosa necesidad de comprender los factores asociados a una mayor probabilidad de conducir bajo la influencia del alcohol, en particular cuando se supera el límite legal de concentración de alcohol en sangre.

La capacidad de autoestimar con precisión la propia intoxicación alcohólica es una habilidad crucial en relación con la ocurrencia de la conducta de conducir bajo los efectos del alcohol y su riesgo asociado para la seguridad pública. Desafortunadamente, hay evidencia que sugiere que el consumo agudo de alcohol deteriora los procesos cognitivos relativos a la atención y la percepción y, por lo tanto, probablemente afecta la capacidad de una persona para juzgar su propio nivel de intoxicación. La teoría de la miopía del alcohol explica que el éste estrecha la atención de una persona, limitando su capacidad para procesar información más compleja o periférica.

Hasta la fecha, las investigaciones han demostrado que las percepciones más altas del riesgo de accidente (es decir, el potencial de daño físico) por conducir bajo los efectos del alcohol se asocian negativamente con las intenciones de delinquir. Sin embargo, investigaciones alternativas han sugerido que los consumidores de alcohol, en particular los bebedores empedernidos o problemáticos, a menudo subestiman su nivel de intoxicación y el deterioro relacionado con la conducción que resulta del consumo de alcohol. Este juicio erróneo puede verse exacerbado por los déficits cognitivos asociados con los patrones problemáticos de consumo de alcohol, como los deterioros en la percepción y la conciencia, lo que potencialmente amplifica las influencias agudas en la miopía. La formulación metacognitiva trifásica del consumo problemático de alcohol explica que a medida que progresa dicho consumo, los consumidores problemáticos desarrollan creencias positivas sobre cómo el alcohol afecta sus pensamientos y sentimientos. Con el tiempo, los impactos del alcohol y la adopción de estas creencias pueden erosionar tanto la motivación como la capacidad de monitorear con precisión la verdadera influencia que tiene el alcohol.

RESULTADOS: La revisión identificó varios factores potenciales que pueden influir en la precisión de las estimaciones de BAC/BrAC. Cabe destacar que se encontró que una edad más joven, un consumo elevado de alcohol y una mayor intoxicación alcohólica estaban potencialmente asociados con la inexactitud en la estimación de la concentración de alcohol en sangre (CAS)/dextrosa en sangre (BrAC) y una tendencia a subestimarla. Sin embargo, también se observaron numerosos hallazgos contradictorios entre los estudios, atribuidos a la falta de estandarización de la metodología y a posibles sesgos de muestreo.

APLICACIONES PRÁCTICAS: Los hallazgos de esta revisión y cualquier investigación posterior tienen implicaciones significativas para fundamentar futuras iniciativas destinadas a mejorar la seguridad pública y reducir los daños relacionados con el alcohol. No obstante, se necesita más investigación empírica con una metodología estandarizada y robusta para aclarar el papel que desempeñan tanto los factores conocidos como los nuevos en la estimación precisa de la intoxicación alcohólica y la consiguiente conducta al volante. (ANB)