¿Por qué el Arsat-2 se lanza desde Kourou?
El satélite argentino Arsat-2, construido íntegramente en INVAP, se lanzará el miércoles próximo desde el Centro Espacial Guayanés, tal como lo hizo su hermano Arsat-1 en octubre del año pasado.
La elección de este puerto no es caprichosa, sino que responde a los beneficios que aporta su ubicación geográfica para emprender misiones espaciales.
El complejo está ubicado en las afueras del poblado de Kourou, a 40 kilómetros de Cayenne, la capital de la Guayana Francesa (ver mapa al final de la nota). Tiene una extensión de mil kilómetros cuadrados, en los que se distribuyen un centro técnico, cuatro plataformas de lanzamiento y las fábricas de combustible.
Su función principal es lanzar satélites científicos hacia órbitas geoestacionarias, que poseen el mismo periodo de rotación del planeta (24 horas). Esta coincidencia de tiempo permite enlaces con transmisiones ininterrumpidas y capacidades de recepción con antenas relativamente pequeñas. Por ejemplo, el Arsat-2 transportará señales de radiofrecuencia en banda Ku y banda C para telecomunicaciones.
El operador de la base es la Agencia Espacial Europea, compuesta por 22 Estados miembros. No obstante, así como Argentina también Rusia utilizó sus servicios cuando envió en 2011 satélites europeos en su cohete portador Soyuz-ST.
Según el sitio web de la estación de Kourou, la actividad espacial tiene gran injerencia en la economía de la Guayana. El sector genera el 15% del Producto Bruto Interno (PBI) del país y produce nueve mil puestos de trabajo – directos e indirectos-, que representan el 15% del empleo nacional.
BENEFICIOS PARA LAS MISIONES ESPACIALES
Menos gasto. El Centro Espacial está a 500 kilómetros del Ecuador. A esa latitud – más específicamente, 5º 3’ – se aprovecha al máximo la velocidad de rotación de la Tierra y se tiene buena posición para llegar a una órbita geoestacionaria. En consecuencia, el impulso reduce la cantidad de combustible que se necesita para lanzar las naves y por ende, es posible transportar satélites de mayor peso.
Seguridad. Según la Agencia Espacial Europea, la base de Kourou es un lugar seguro porque está protegido por fuerzas francesas: el Ejército y la Policía. Además, no se encuentra cerca de grandes poblaciones. Esto es importante dado que las explosiones podrían poner en riesgo a las personas. El complejo se levanta en una región selvática, con temperaturas altas y niveles extremos de humedad, donde el 90% del territorio permanece deshabitado.
Residuos. Otra ventaja importante de la ubicación es su cercanía al océano Atlántico debido a que hay secciones de los cohetes que se desprenden una vez completados los lanzamientos, inclusive mientras las naves continúan volando. Aunque suene poco ecológico, se valora la certeza de que los residuos caen al agua y se evitan daños directos sobre poblaciones. (ANB)