¿Por qué no se avisó a la población de Bariloche la probabilidad de caída de cenizas?

11,40 de la mañana del sábado. Claudio Knaup, técnico de Defensa Civil, se comunicó telefónicamente con el Observatorio Vulcanológico del Sur de Chile. Le informaron que en ese país se había pasado al alerta roja con probabilidad de erupción en "horas – días", debido a la seguidilla de movimientos sísmicos que sacudieron la zona durante la mañana. Knaup comunicó la novedad al titular de Defensa Civil, Renato Ponce, y este funcionario al Intendente Marcelo Cascón. A las 13 horas el jefe comunal convocó a la Junta Municipal de Defensa Civil -un comité de emergencia del que participan numerosas instituciones, organismos y fuerzas de seguridad- para una reunión a las 17 horas. Pero a las 15,30 aproximadamente hizo erupción el volcán Puyehue, y a las 16,20 las cenizas comenzaron a cambiar el paisaje de la ciudad y a provocar numerosos inconvenientes a los vecinos. El encuentro entonces se convirtió en una reunión operativa para definir líneas de acción sobre el hecho consumado. En ese momento, a las 18 horas del sábado, con las cenizas cayendo sobre la ciudad, se decidió finalmente establecer una comunicación oficial con la comunidad. Hasta entonces, a pesar que durante tres meses existió en Chile un alerta amarilla nivel 3, se optó por el silencio.

¿Decisión técnica o política?

El volcán Puyehue podía erupcionar o no. Podía comenzar a arrojar cenizas el sábado, o dentro de tres años. Los niveles de alerta decretados guardan la previsión de no arriesgar una posible fecha para el fenómeno, ya que técnicamente es imposible determinar en qué momento sucederá. Cada fase de alerta "acerca" en el tiempo el comienzo de la erupción.

En este caso puntual, mientras duró el alerta amarilla fase se estimaba una posible erupción en "semanas – meses". En cambio, la modificación a alerta roja -ocurrida el sábado por la mañana en Chile- achicó los plazos a "horas – días".

"¿Por qué no se comunicó a la población el estado de alerta amarilla para que tome previsiones?", consultó ANB al intendente Marcelo Cascón, quien explicó que del "análisis técnico" de la situación y en función de los "protocolos de acción" se determinó "trabajar hacia adentro, entre las instituciones". E insistió: "Es una decisión técnica".

Sin embargo, los protocolos sobre la comunicación a la población del estado de alarma en estado amarillo nada dicen sobre el ocultamiento. De hecho, desde Defensa Civil del municipio no pudieron mostrar el texto sobre el que se basó la política oficial en la materia.

Renato Ponce, titular del organismo, y uno de los técnicos, explicaron que se basaron en "protocolos extranjeros", precisando ante la requisitoria periodística que se trata de documentos de Chile, aunque no concedieron mostrarlos a ANB. En cambio, ofrecieron retransmitir las "recomendaciones" a la población ante este tipo de casos, listado de consejos que vienen reiterándose diariamente.

"¿Quién decide no informar a la población el estado de alerta amarilla? ¿No se hubiese podido prever la compra de barbijos, agua, saber qué hacer con las cenizas?", preguntó este medio a Ponce. "La parte técnica la manejamos nosotros.... pregúntenle a Cascón, la plana política es la que decide qué hacer. No se informó para no generar pánico", admitió finalmente.

Pánico en Bariloche es igual a "caída de reservas turísticas". A menos de un mes del inicio de la temporada de invierno, el intendente aseguró que no recibió "presiones" por parte del empresariado turístico de Bariloche para esconder la situación de alerta amarilla, y las posibles consecuencias por la caída de cenizas. "Ni las recibí ni las hubiese permitido", respondió.

En un mismo sentido, el titular del EMPROTUR, descartó alguna intencionalidad de ocultamiento por parte del empresariado.

Lo cierto es que, presiones o no al margen, la estrategia definida por el municipio -cabeza de la Junta de Defensa Civil que coordina tareas con otras instituciones- fue no comunicar a la ciudadanía la posible lluvia de material volcánico. Así, el sábado los barilochenses se vieron sorprendidos por la caída de cenizas. El resto es historia conocida. (ANB)