¿Cuándo comenzaron a tener flores las plantas de la Patagonia?

Inició la primavera y la Patagonia comienza a cubrirse de coloridas y diversas flores que dan postales increíbles al paisaje, pero esto no siempre fue así. ¿Cuándo empezaron a tener flores las plantas de la región? Esto mismo se preguntaron especialistas tiempo atrás y realizaron un estudio que permitió conocer más sobre la historia de la flora patagónica. 

“No siempre tuvieron flores las primaveras así como las vivimos actualmente. Las plantas con flores o angiospermas evolucionaron mucho después. Cuando los dinosaurios se estaban extinguiendo, comenzó el boom”, indicó Ari Iglesias, paleobotánico y presidente de la Asociación Paleontológica Bariloche. 

El trabajo titulado “Cuando las primaveras empezaron a tener flores. La historia evolutiva de las angiospermas patagónicas” fue realizado en 2017 y estuvo a cargo de Mauro Gabriel Passalia, Ari Iglesias, Magdalena Llorens y Valeria Pérez Loinaze, investigadores del CONICET. 

“Los restos fósiles más antiguos de plantas que se pueden clasificar como angiospermas tienen una edad de unos 140 millones de años, es decir, datan del período cretácico (más concretamente del Cretácico inferior). Se estima que las angiospermas se originaron en zonas próximas al ecuador y de allí migraron a latitudes medias y altas de ambos hemisferios, lo cual habría de ocurrir a lo largo de los siguientes 20 a 30 millones de años”, indican en el documento.

En la región, el cambio comenzó a notarse entre 118 y 66 millones de años atrás, cuando la presencia de las plantas con flores modificó el aspecto de los bosques que cubrían lo que hoy conocemos como Patagonia. 

Según explicó Iglesias, “hay muy pocos registros fósiles de flores”, lo que complejiza más este estudio que permite conocer y tener más información sobre el origen de las angiospermas, la reproducción y la dispersión de este tipo de plantas.

“En sus orígenes, las plantas con flores podrían haber tenido un aspecto bastante diferente del que tienen sus actuales congéneres, o incluso haber compartido ciertas similitudes con otros grupos de plantas”, establecen los especialistas.

Iglesias destacó que uno de los primeros registros que se tienen de angiospermas es en la Patagonia. “Es muy interesante en ese sentido todo lo que se pudo conocer en la zona de Santa Cruz y Chubut”, indicó. 

Sobre Río Negro, Iglesias destacó que en la zona de Pichileufu se hallaron restos fósiles de margaritas. “La primera y única margarita que se conoce en el mundo viene de esta zona hace 50 millones de años”, remarcó y agregó que “este hallazgo fue muy importante porque hasta ese momento se creía que era una especie mucho más joven”.

Este fósil fue bautizado con el nombre de Raiguenrayun cura (“flor de piedra” en la lengua aónikenk). De acuerdo a Iglesias, “la flor fósil de Patagonia se asoció al grupo basal de las plantas de las mutisias y los cardos, evidenciando que estas flores tan bonitas se podían encontrar en la Patagonia hace más de 50 millones de años”.

“Estudiando las plantas fósiles vemos más del ambiente, cómo era el paisaje, cómo eran los procesos de reproducción. A través de las flores podemos estudiar los insectos y la polinización en el pasado”, remarcó Iglesias.

“Con los datos de que hoy disponemos, pensamos que las primeras angiospermas en tierras que hoy forman la Patagonia florecieron hace unos 118 millones de años, en ambientes acuáticos o cercanos a cuerpos de agua. Más tarde, a lo largo del Cretácico medio y tardío, entre hace 90 y 66 millones de años, las angiospermas dominaron las floras de una gran diversidad de ambientes”, concluyeron.