20 muertos y más de 500 casas arrasadas por los incendios en Chile

La tragedia que golpea al centro-sur de Chile continúa cobrando vidas. El ministro del Interior, Álvaro Elizalde, confirmó que el número de fallecidos por los incendios forestales ascendió a 20 personas, mientras que las viviendas destruidas por las llamas superan las 530. La región del Biobío concentra la mayor parte de la catástrofe con 19 muertos, y Ñuble registra una víctima fatal.

Desde el inicio de la emergencia el pasado 17 de enero, se han enfrentado 142 incendios en total. De ellos, 31 permanecen activos y en combate intenso, según informó el presidente Gabriel Boric. La superficie afectada a nivel nacional supera las 34 mil hectáreas, con el Biobío devastado en más de 27 mil hectáreas.

El fuego avanzó con particular ferocidad en localidades como Lirquén y Penco, que quedaron prácticamente arrasadas. La madrugada del domingo, las llamas se expandieron rápidamente alcanzando a los habitantes de estas zonas, lo que explica el alto número de víctimas. Hasta el momento, el Servicio Médico Legal identificó a seis de los fallecidos, mientras que 573 personas permanecen albergadas en refugios de emergencia.

La situación se agrava con la aparición de nuevos focos en la región de La Araucanía, vecina al Biobío. "Eso implica necesariamente dividir fuerzas", advirtió Boric, reconociendo el desafío que representa combatir incendios en múltiples frentes simultáneos.

El paisaje en las zonas afectadas es desolador. Militares vigilan las áreas calcinadas donde se observan calles repletas de automóviles derretidos, montañas de escombros metálicos y viviendas reducidas a cenizas. Los vecinos de Lirquén comparan la magnitud de la tragedia con el tsunami que arrasó la zona en febrero de 2010 y dejó más de 500 víctimas en todo el país.

El gobierno implementó un toque de queda que se mantiene vigente exclusivamente en Lirquén, Laja y Penco, en la provincia de Concepción. En Ñuble, las autoridades decidieron no aplicar esta restricción para facilitar las evacuaciones en las zonas donde el combate contra el fuego continúa activo.

La emergencia obligó además a la evacuación preventiva de cuatro centros de salud, entre ellos el Cesfam Ríos de Chile, el único que sufrió daños materiales por las llamas. El Ejecutivo desplegó ministras de enlace en las regiones críticas: Jessica López de Obras Públicas en La Araucanía, Ximena Aguilera de Salud en el Biobío e Ignacia Fernández de Agricultura en Ñuble.

Las condiciones climáticas extremas han facilitado la propagación del fuego. Según el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia, la megasequía que golpea al centro y sur de Chile desde hace más de una década, sumada a temperaturas sin precedentes que alcanzaron los 41 grados en algunas regiones del sur, crearon el escenario perfecto para la catástrofe. Aunque este lunes las temperaturas descendieron a unos 25 grados en la zona, el peligro persiste.

Un dato preocupante revelado por el ministro Elizalde es que el 99,7% de los incendios son provocados por humanos, lo que agrega una dimensión de responsabilidad a esta tragedia que ya dejó un millar de casas destruidas o dañadas y miles de hectáreas de bosque convertidas en cenizas.