¿Qué es el número R0 y por qué mantiene en alerta a los gobiernos?

A medida que las sociedades comienzan a contemplar cómo reabrir sus economías, funcionarios y líderes se mantienen alerta para poder bajar y sostener en el nivel más mínimo posible el número R0.

¿Qué es? El número reproductivo básico (R0) mide el potencial de transmisión del virus. Es decir, a cuántas personas en promedio contagia un infectado, si es que no se toman las medidas preventivas (cuarentena obligatoria, distanciamiento social, uso de barbijos y alcohol en gel).

Si el índice llega a 3 o lo supera, como ocurrió en Europa y Estados Unidos hace algunas semanas, el número de infectados sube exponencialmente y en 15 días alcanza a un gran porcentaje de la población, sin sistema sanitario ni infraestructura que lo pueda contener. Si baja de 1, por el contrario, los epidemiólogos hablan de un virus que empieza a ser "controlado", en vías de desaparecer.

En términos aritméticos, la cuenta es más sencilla. Si cada infectado contagia a tres personas, el número de contagiados llegará a 39 en 18 días; y eso por una sola persona. Según los especialistas, si no se tomara ninguna medida, el índice de contagiados llega "de manera natural" hasta 6 personas, con lo cual en menos de 15 días hace estallar cualquier sistema sanitario. Por eso, recalcan las autoridades de salud, resulta tan importante sostener las restricciones, más allá de su innegable impacto económico y social.

"El sarampión tiene un índice de 14 contagiados, y las paperas, 10. Pero el problema es la morbilidad: en ambos casos hay vacunas, mientras que el coronavirus tiene una tasa de mortalidad que en Argentina es cercana al 4 por ciento del total, y llega a un porcentaje mayor en mayores de 70 años", aseguraron desde el equipo del ministro Ginés González García.

Los funcionarios miran, todo el tiempo, lo que ocurre en otros países. Un estudio del MIT para la ciudad de Nueva York, por ejemplo, evidencia que la cantidad de contactos de una persona en esa ciudad se redujo de 75 a 5 luego de declarado el estado de emergencia, el cierre de colegios y la prohibición de actividades no esenciales.

¿Si el número baja de 1 se levanta la cuarentena? "No necesariamente, pero se hace posible convivir con un ritmo de contagiados mucho menor". Por eso, afirman, resulta esencial sostener la cuarentena con especial énfasis en que "no se contagie la gente grande", el grupo que corre riesgo de vida directo al infectarse. (Fuente La Nación)