Vaca Muerta transforma los puertos de Río Negro y los gremios ya se preparan para una nueva etapa laboral

La transformación energética que atraviesa Río Negro comienza a tener una expresión cada vez más concreta sobre la costa atlántica.

El avance de Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), las obras en Punta Colorada y los proyectos destinados a exportar Gas Natural Licuado están modificando una actividad portuaria históricamente vinculada a otros sectores productivos y abriendo, al mismo tiempo, un nuevo escenario laboral.

En ese contexto, el Sindicato de Obreros Portuarios de San Antonio Oeste (SOPSAO) anticipó que buscará extender su presencia efectiva hacia los nuevos polos portuarios y energéticos que se desarrollan en territorio rionegrino.

Su secretario general, Osvaldo Mendoza, sostuvo que la personería gremial de la organización comprende a los trabajadores portuarios de toda la provincia y adelantó que uno de los próximos pasos será instalar una representación sindical en Sierra Grande para tener presencia directa en Punta Colorada.

La intención, según explicó, es comenzar antes de que las nuevas terminales alcancen su plena actividad, tanto para participar en las discusiones laborales como para avanzar en la capacitación de quienes podrían incorporarse a las futuras operaciones.

Un puerto que empieza a cambiar

El escenario que describe el sindicato ya puede observarse en San Antonio Este.

El puerto comenzó a incorporar operaciones directamente vinculadas con los grandes proyectos energéticos. En junio recibió 721 tubos de acero destinados al ducto marino del VMOS, que fueron almacenados en un predio de 10 hectáreas antes de comenzar su traslado hacia Punta Colorada. De ellos, 658 cuentan con revestimiento de hormigón para su instalación offshore.

Pero ese movimiento es apenas una parte.

Según explicó el gerente de Patagonia Norte, Cristian López, la terminal comenzó a experimentar un cambio importante desde el segundo trimestre de 2025 con la llegada de chapas, módulos, caños y otros materiales destinados tanto al VMOS como a los proyectos de GNL.

El puerto mantiene alrededor de 200 trabajadores permanentes, pero la empresa ya anticipa que podría necesitar incorporar personal durante 2027, cuando las operaciones energéticas coincidan con la tradicional temporada de exportación frutícola. A la actividad directa se suman alrededor de un centenar de personas vinculadas con transporte interno, organismos de control y proveedores.

Para una terminal históricamente marcada por cierta estacionalidad, el cambio podría ser profundo: pasar a tener una actividad mucho más diversificada durante todo el año.

Punta Colorada, el nuevo punto de salida al mundo

A unos kilómetros de Sierra Grande se desarrolla otra pieza central del nuevo mapa energético rionegrino.

En Punta Colorada avanza la terminal del Vaca Muerta Oil Sur, diseñada para recibir el petróleo transportado desde la cuenca neuquina, almacenarlo y posteriormente cargarlo en grandes buques petroleros para su exportación.

Parte de esa infraestructura se está construyendo debajo del mar.

El sistema contará con un ducto submarino de aproximadamente 7 kilómetros y dos monoboyas offshore, que permitirán cargar directamente grandes buques VLCC sin necesidad de que ingresen a un puerto convencional.

Las dos estructuras pesan 272 toneladas cada una y tienen 15,3 metros de diámetro. Actualmente se encuentran en viaje hacia Río Negro y su llegada a Punta Colorada está prevista para fines de octubre.

Cuando el sistema esté operativo, la producción de Vaca Muerta tendrá una conexión directa desde la Patagonia hacia los mercados internacionales.

El empleo, en el centro de la discusión

Es precisamente alrededor de ese nuevo escenario donde comienzan a posicionarse los gremios.

SOPSAO sostiene que Punta Colorada se encuentra comprendida dentro de su jurisdicción y anticipó que buscará participar en las instancias vinculadas con contratación, capacitación y condiciones laborales.

“Punta Colorada es jurisdicción del sindicato y la vamos a seguir. Nuestro territorio lo vamos a defender”, afirmó Mendoza.

El sindicato también pretende participar del próximo proceso licitatorio relacionado con la administración y operación portuaria, con el objetivo de que los puestos existentes y los derechos adquiridos de los trabajadores sean contemplados en el nuevo esquema.

Pero la discusión no se limita a quién representa sindicalmente a los trabajadores. Uno de los grandes interrogantes de esta nueva etapa es cuánto de semejante volumen de inversión quedará efectivamente en empleo, empresas y servicios rionegrinos.

Los primeros números del impacto en Río Negro

Los datos oficiales muestran que ese movimiento ya comenzó.

Durante el primer trimestre de 2026, las compras a proveedores rionegrinos relacionadas con el paquete Punta Colorada superaron los $15.902 millones, con 103 proveedores locales activos.

Además, 479 empresas estaban inscriptas en el Registro Provincial de Proveedores Energéticos para intentar incorporarse a la nueva cadena de valor.

Casi el 35% de esas firmas correspondía a la Zona Atlántica: Las Grutas concentraba el 20%, San Antonio Oeste cerca del 11% y Sierra Grande el 4%.

El impacto se distribuye mucho más allá de las empresas petroleras.

Transporte de personal, alimentación y viandas, alojamiento, combustibles, ferreterías, materiales de construcción, seguridad, salud ocupacional, logística y servicios ambientales ya aparecen entre los sectores alcanzados por las nuevas inversiones.

Sierra Grande ofrece otra fotografía del cambio: pasó de 51 habilitaciones comerciales e industriales en 2024 a 176 durante 2025. Hasta mayo de este año ya había sumado otras 89. Las empresas directamente vinculadas al desarrollo energético, inexistentes en 2024, llegaron a 14 durante 2026.

Y detrás del petróleo, el GNL

La dimensión del proceso podría crecer todavía más.

Además del VMOS, Río Negro se prepara para los proyectos destinados a exportar el gas de Vaca Muerta como GNL.

Argentina LNG contempla actualmente una inversión acumulada informada de US$51.000 millones y dos unidades flotantes de licuefacción con capacidad conjunta para producir 12 millones de toneladas anuales. Durante agosto, Provincia y YPF comenzaron reuniones en Sierra Grande y San Antonio Oeste con municipios, instituciones y proveedores para preparar al territorio para el proyecto.

Esto explica por qué sindicatos, empresas, proveedores y gobiernos locales ya empiezan a moverse cuando buena parte de la infraestructura definitiva todavía está en construcción.

Un nuevo mapa portuario para Río Negro

San Antonio Este, Punta Colorada y Sierra Grande empiezan así a quedar unidos por una misma transformación.

El primero ya recibe y distribuye materiales. El segundo se prepara para convertirse en una gigantesca puerta de exportación de petróleo. Y alrededor de ambos comienzan a crecer empresas, logística, servicios y demanda de trabajadores.

Para SOPSAO, el desafío es llegar preparado a ese momento.

Mendoza sostuvo que la capacitación será una de las claves para una actividad que podría dejar de depender de una determinada temporada y comenzar a trabajar con diferentes cargas durante buena parte del año.

La discusión que comienza a abrirse, entonces, va mucho más allá de un sindicato.

Si los proyectos de Vaca Muerta alcanzan la escala prevista, Río Negro no sólo tendrá nuevos ductos y terminales de exportación. También deberá construir una nueva estructura portuaria, laboral y de servicios alrededor de ellos.

Y esa transformación, aunque todavía está en marcha, ya comenzó a sentirse sobre la costa rionegrina.