Hallazgo histórico en Río Negro: descubren una nueva especie de palmera fósil de 20 millones de años

Un equipo de investigadores identificó en Río Negro una nueva especie de palmera fósil a partir de frutos hallados en el Área Natural Protegida Paso Córdoba, al sur de General Roca. El descubrimiento, considerado de relevancia internacional, aporta nuevas evidencias sobre cómo era el ambiente patagónico hace unos 20 millones de años y confirma que la región presentaba condiciones climáticas mucho más cálidas y húmedas que las actuales.

Los restos fueron encontrados en el sector conocido como Valle de la Luna Amarillo y permitieron identificar un nuevo género y una nueva especie para la ciencia. El estudio fue publicado recientemente en una revista científica internacional y se suma a una serie de investigaciones que continúan posicionando a Río Negro como uno de los territorios más importantes del país para la paleontología.

Según los investigadores, los frutos pertenecieron a una palmera que habitó la Patagonia durante el Mioceno temprano, un período en el que la región estaba dominada por ecosistemas subtropicales con abundante vegetación. La presencia de estas especies permite reconstruir paisajes muy distintos a los actuales, donde coexistían bosques húmedos, temperaturas más elevadas y una biodiversidad significativamente diferente.

El descubrimiento no sólo tiene valor por la identificación de una nueva especie, sino también porque aporta información clave para comprender la evolución climática de la Patagonia. Los fósiles constituyen una evidencia concreta de los cambios ambientales ocurridos durante millones de años y ayudan a los científicos a reconstruir cómo evolucionaron los ecosistemas del sur de Sudamérica.

Río Negro, un territorio clave para la paleontología

El hallazgo se suma a otros descubrimientos recientes registrados en la provincia. En las últimas semanas se dio a conocer la identificación de una nueva especie de cocodrilo fósil terrestre en el Área Paleontológica La Buitrera, mientras que también fueron localizados nuevos bosques petrificados de unos 50 millones de años en cercanías de Pilcaniyeu.

Además, el patrimonio paleontológico provincial continúa aportando novedades científicas vinculadas a dinosaurios, reptiles y antiguos ecosistemas, con investigaciones desarrolladas por especialistas de universidades, museos y organismos científicos nacionales.

Un paisaje muy distinto al actual

Los especialistas explicaron que la presencia de palmeras en la Patagonia norte evidencia que hace millones de años las condiciones ambientales eran similares a las de regiones subtropicales actuales. Este tipo de vegetación difícilmente podría desarrollarse hoy de manera natural en el norte patagónico debido a las temperaturas más bajas y a la menor disponibilidad de humedad.

El descubrimiento permite ampliar el conocimiento sobre la historia natural de la región y refuerza la importancia de conservar y estudiar los yacimientos paleontológicos rionegrinos, considerados una fuente permanente de información sobre la evolución de la vida y del clima en el continente sudamericano.