Descubrieron una especie de cocodrilo terrestre que vivió hace más de 100 millones de años

El descubrimiento fue dado a conocer por un equipo de investigadores argentinos liderado por la doctora María Lucila Fernández Dumont, de la Fundación Azara, quienes identificaron una nueva especie en el Área Paleontológica La Buitrera, en Río Negro. Este sitio es estudiado desde hace más de 25 años por el Doctor Sebastián Apesteguía y su equipo, consolidándose como uno de los yacimientos más importantes del país.

Bautizada como Antusuchus rionegrinus, la especie habitó los desiertos del norte patagónico durante el período Cretácico, hace más de 100 millones de años, cuando los mayores dinosaurios que existieron dominaban el planeta.

El hallazgo, publicado en la revista Historical Biology, no solo incorpora una nueva especie al registro fósil argentino, sino que también aporta información clave sobre el origen de los peirosáuridos, un grupo de cocodrilos terrestres predadores ampliamente distribuido en los continentes australes.

Hace aproximadamente 100 millones de años, la Patagonia presentaba un paisaje muy distinto al actual: en la región que hoy ocupan Río Negro y Neuquén se extendía un vasto desierto de dunas móviles, conocido como el Desierto de Kokorkom, modelado por el viento bajo un clima cálido y árido.

Antusuchus rionegrinus era un cocodrilo terrestre del tamaño de un perro mediano, adaptado a la vida en tierra firme, a diferencia de los cocodrilos actuales. Su presencia, como depredador especializado, indica que el ecosistema de La Buitrera era más complejo de lo que se creía.

Hasta el momento, los cocodrilos más característicos del área eran los uruguaysúquidos, representados por especies abundantes como Araripesuchus buitreraensis y Araripesuchus manzanensis, que se alimentaban de insectos, semillas y otros recursos disponibles.

La investigación se basó en dos ejemplares hallados en cercanías de La Piedra Sola. Los fósiles fueron preparados mediante técnicas mecánicas por especialistas de la Fundación Azara y posteriormente analizados con tomografías computadas de alta resolución y microscopía electrónica, lo que permitió estudiar estructuras internas sin dañar el material.

Después de más de dos décadas de investigaciones continuas en La Buitrera, este nuevo descubrimiento confirma la relevancia del yacimiento y su potencial para seguir aportando información fundamental sobre la evolución de los ecosistemas.