“Puede aportar nuevos datos sobre su crecimiento”: rescatan restos de un megaterio de 16.000 años en el Nahuel Huapi

Un nuevo rescate paleontológico en la costa del lago Nahuel Huapi volvió a poner a Bariloche en el mapa científico. Restos fósiles correspondientes a un megaterio —una especie de perezoso terrestre gigante que habitó la región hace aproximadamente 16.000 años— fueron identificados en la zona de Las Chacras, dentro del área protegida.

El trabajo es llevado adelante por la Asociación Paleontológica de Bariloche, encabezada por el Dr. Ari Iglesias y la directora del Museo Paleontológico, Dra. Ariana Paulina-Carabajal, junto a un equipo de 12 colaboradores y especialistas que desarrollan tareas de investigación y rescate en el sitio.

En diálogo con ANB, Iglesias explicó que el material ya fue extraído y trasladado para su resguardo formal.

“Ahora que hemos extraído el material, es ingresado al Museo así como lo determina la Secretaría de Cultura de Río Negro, que es el ente paleontológico, y Parques Nacionales. Todos los materiales fósiles ingresan al Museo”, señaló.

El equipo celebró el nuevo hallazgo. Foto gentileza 

¿El mismo megaterio?

El hallazgo tiene un antecedente clave: hace 15 años, un albañil que transitaba por el lugar encontró de manera fortuita un cráneo de megaterio y dio aviso inmediato a las autoridades. Ese cráneo —actualmente en exposición— corresponde a un ejemplar juvenil, algo poco frecuente en el registro fósil.

Ahora, el equipo busca determinar si los nuevos restos pertenecen al mismo individuo.

“El material va a quedar resguardado hasta que venga un investigador especialista y pueda determinar si corresponde o no al mismo individuo que hace 10 años había dado el cráneo. Casi seguramente es el mismo, pero es lo que tenemos que determinar. Y estas nuevas piezas pueden traer información muy valiosa al respecto”, explicó Iglesias.

El dato de que el cráneo corresponda a un juvenil abre una puerta científica importante.

“Sabemos que el cráneo que había salido antes corresponde a un juvenil, cosa que no es común de encontrar. Además está muy bien preservado, así que puede llegar a brindar nuevos datos para saber cómo era el crecimiento de estos animales”, agregó el paleontólogo.

El megaterio fue uno de los gigantes de la megafauna sudamericana. En su etapa adulta podía alcanzar casi 4,5 metros de altura y pesar varias toneladas. Su presencia en la región confirma que la cuenca del Nahuel Huapi fue escenario de una biodiversidad mucho más diversa durante el Pleistoceno tardío.

Proyecto de reconstrucción completa

En paralelo al análisis científico, el Museo Paleontológico proyecta una ampliación de su sala de exposición. La iniciativa ya fue presentada ante el Municipio y actualmente se encuentran en búsqueda de financiamiento.

“La idea es presentar este animal que llega a casi cuatro metros y medio de alto. Hoy solo exponemos el cráneo, pero para ponerlo en valor tenemos que exhibir el esqueleto completo. Estamos hablando de la reconstrucción integral del megaterio”, detalló Iglesias.

La propuesta apunta a convertir el hallazgo en un eje central de divulgación científica y patrimonio local, fortaleciendo el rol del museo como espacio de referencia regional.

Un yacimiento para seguir observando

El equipo continúa explorando el área ante la posibilidad de que aparezcan nuevos restos en futuras bajantes del lago.

“En la región estuvimos explorando por más registros de restos si es que estaban preservados, pero no encontramos más que cuatro huesos adicionales. Eso no quiere decir que en la próxima bajante del lago sigan hallándose. Es un yacimiento que vamos a tener que continuar observando con los años”, señaló el especialista.

La búsqueda continuará. Foto gentileza 

Desde el Parque Nacional destacaron el trabajo conjunto que mantienen desde hace años con la Asociación Paleontológica y el Museo, y recordaron que ante cualquier hallazgo de este tipo es fundamental dar aviso inmediato a las autoridades para garantizar su preservación y estudio.

El rescate no solo aporta piezas fósiles: permite reconstruir una parte del pasado profundo de la Patagonia y proyectar nuevas líneas de investigación sobre los gigantes que alguna vez habitaron la región. (ANB)