La historia de la primera vivienda familiar de Villa Catedral

Es difícil imaginar hoy, un Bariloche con pocas viviendas y grandes extensiones de campo, pero décadas atrás, no era más que un pequeño poblado que enamoraba a cualquiera que llegara a conocerlo.

Este fue el caso de Enrique Engelmann, un joven alemán que, en 1929, en medio de una crisis económica mundial, decidió emigrar a Argentina para probar suerte en la tierra a la que cada vez, llegaban más inmigrantes especialmente de Europa.

Engelmann se radicó en Buenos Aires, donde se desempeñó en una empresa de origen alemán, ya que, además, no hablaba castellano y esto dificultaba que trabaje en otro sector.

Un par de años después, Enrique, cuyo nombre original era Heinz, conoció a Hans Nöbl, uno de los nombres vinculados a la historia del esquí en la ciudad. Ya en ese entonces, Nöbl tenía amplios conocimientos en la nieve, y los deportes invernales y Bariloche fue otro de los lugares que lo enamoró.

A mediados de la década del ’30, Engelmann visitó Bariloche y este viaje, marcó su vida, al punto que decidió que tenía que construir una casa en esta aldea de montaña.

La vista del cerro Catedral en la década del '40. Foto: gentileza.

Era la época de los inicios del esquí en Bariloche. Los nombres que hoy vinculamos a la historia de la ciudad, o a montañas de los alrededores, eran en ese entonces, personas que encontraron aquí, el lugar donde desarrollar su pasión.

En el cerro Catedral se había comenzado a practicar el esquí, pero absolutamente nada era como lo vemos ahora. Pasaron casi 100 años de aquella época, en la que todos se conocían entre sí y vivían la nieve como una aventura al 100%. Es que, en el cerro, todavía no había nada de lo que hoy conocemos.

En 1940, Enrique Engelmann decidió construir una vivienda para pasar las temporadas con su familia y lo hizo nada más y nada menos, que, en la base del cerro, lo que hoy conocemos como Villa Catedral, pero que, en aquel momento, era campo y montaña.

El joven alemán había contraído matrimonio con Berta Schmuckermeier y juntos, disfrutaban del invierno barilochense en compañía de amigos y familiares que llegaban y se maravillaban con la belleza local.

Allí vivieron los inviernos que de alguna manera, fueron el puntapié inicial de lo que hoy es uno de los centros de esquí más importantes de Sudamérica. El matrimonio tuvo dos hijos: Cristina y Robby.

Enrique y Berta en una de las temporadas de esquí en Catedral. Foto: gentileza.

A pesar de haber vivido pocos años en la vivienda, Robby todavía guarda recuerdos de sus primeros años de vida en la nieve y en la primera casa de la Villa Catedral. “Mi papá fue un fanático del esquí, a pesar de no haberlo practicado antes, pero era un gran deportista”, contó en diálogo con ANB.

Engelmann fue muy amigo de Nöbl, y fue a pedido de él, que comenzó a pensar en construir un medio de elevación en el cerro ya que hasta entonces esquiaban con la modalidad que hoy se conoce como “esquí de travesía”, es decir,  subían caminando hasta los filos para hacer una bajada sobre las tablas.

Robby recordó que en 1942 se puso en funcionamiento el primer medio de elevación de arrastre, un ski lift, que permitía ascender unos metros sin tener que caminar y poder hacer más de una bajada esquiando.

Engelmann se convirtió de esta manera, en parte de la historia del centro invernal, junto a otras personas con los que compartió amistad, como Antonio Lynch, otro nombre esencial para que el cerro Catedral se convirtiera en lo que es actualmente.

En 1951, durante la segunda presidencia de Juan Domingo Perón, las expropiaciones y nacionalizaciones fueron casi una bandera del gobierno. Debido a su amistad con Lynch, las autoridades de Parques Nacionales creyeron que Engelmann era una especie de testaferro suyo y que la vivienda de Villa Catedral, en realidad era de Antonio Lynch.

Debido a esto, la vivienda fue expropiada, recordó el hijo del hombre y esto generó un profundo dolor en Enrique. La familia compró otra propiedad en la zona de Llao Llao y a pesar de que años después le ofrecieron devolverle la casa de Catedral, no lo aceptaron.

Un par de años después de esto, Engelmann también desarmó el ski lift y se lo dio al Club Andino Bariloche y según recordó el periodista Toncek Arko, la institución intentó operarla comercialmente pero no tuvo éxito.

Si bien fue construida como una vivienda familiar, la primera en la base del cerro, durante muchos años luego de su expropiación se utilizó para hospedar a funcionarios y personalidades que visitaban el centro invernal lo que le mereció el nombre de “Casa de protocolo”.

Hace dos años, decidieron restaurar la vivienda que estaba cerrada hace décadas. Foto: gentileza.

La vivienda, a pesar de esto, fue utilizada un tiempo y luego quedó en estado de abandono y prácticamente destruida. En la década del ’70 se cerró y permaneció así unos veinte años. Enrique Engelmann no llegó a verla recuperada y en condiciones, ya que falleció en 1983, cuando la casa todavía estaba derruida por el paso de los años y el abandono.

Recién en el año 2000, William Reynal la remodeló para convertirla en un restaurante que estuvo a cargo del reconocido chef Francis Mallmann, aunque funcionó durante poco tiempo y volvió a cerrar.

Así estuvo durante otros largo período, hasta que hace dos años se decidió su reconstrucción para uso particular. Luis Osorio estuvo a cargo de los trabajos de remodelación y contó a ANB que cuando comenzaron con las tareas, la vivienda era “prácticamente un galpón”.

La remodelación fue integral aunque intentaron guardar detalles del diseño original. Foto: gentileza.

“Hace dos años fue reconstruida prácticamente a nuevo”, remarcó Osorio, aunque aseguró que se procuró mantener el diseño original de la vivienda, dado la historia que tenía y la importancia de haber sido la primera unidad familiar del cerro.

“Se hicieron fundaciones nuevas, también unas vigas nuevas para sostener la losa, se hizo un diagrama de un horno que había que aparentemente era la calefacción de la casa, se hizo un baño más, en el subsuelo se hizo una habitación en suite”, detalló.

Así luce actualmente el interior de la vivienda remodelada. Foto: gentileza.

El hombre además contó que se trata de una construcción firme, como eran las viviendas de antes. “Las paredes tenían un espesor de unos 40 centímetros aproximadamente”, dijo a modo de ejemplo.

Otra de las obras fue rehacer el techo, aunque cambiaron todo menos “las puntas y los aleros que se preservaron para guardar el diseño original”, manifestó.

Ahora, la vivienda luce restablecida y hermosa, seguramente como Engelmann la supo ver allá por 1941, cuando siendo la única familia que vivía allí en invierno, disfrutaban la tranquilidad de la nieve y de esquiar por lo que años después, se convirtió en el centro de esquí más importante de América. (ANB)