De cajas escondidas a patrimonio científico: cómo fue el rescate de miles de materiales fósiles

Por Cecilia Russo.

Esta semana, el secretario de Estado de Cultura, Ariel Avalos, anunció la recuperación de 90 cajas con material fósil que fue rescatado y entregado a la Asociación Paleontológica de Bariloche para su resguardo, investigación y registro. Se trata de miles de piezas que pertenecían al ex Museo del Lago Gutiérrez.

ANB habló con el presidente de la Asociación, Ari Iglesias, quien fue la persona que obtuvo la información de que había material fósil guardado en una estancia de Pichi Leufu, y que el mismo pertenecía a la causa Corsolini.

Ari Iglesias, presidente de la Asociación Paleontológica de Bariloche. (Foto: Marcelo Martínez)

En 2020, un operativo detectó  el contrabando de 4000 piezas arqueológicas, minerales, animales exóticos embalsamados y restos fósiles de dinosaurios de un incalculable valor patrimonial y cultural. En ese momento, se confirmó que se trataba de material del Museo “Rosendo Pascual” en Villa Los Coihues.

“Yo fui perito en la causa por eso conocía el material y al museo. Sabíamos que faltaba material pero no dónde estaba. Hace poco apareció todo esto que yo pensé que era poco pero terminó siendo un montón, son miles de piezas, más de tres mil seguramente”, confirmó Iglesias.

“El material que fue incautado todavía está en el Museo de Ciencias Naturales de Buenos Aires, eso está resolviéndose; se pidió que sea devuelto a la región. Por suerte apareció este otro y ahora comienza la etapa de registro”, contó.

Los restos fueron hallados en Pichi Leufu - Foto: Marcelo Martínez.

En total fueron 90 cajas con materiales fósiles que se encontraban en una estancia en Pichi Leufu y que fueron obtenidas en conjunto con la Secretaría de Cultura de Río Negro, Parques Nacionales y personal  de Patrimonio y Cooperación Cultural de la Provincia.

“La primera vez que evaluamos el material teníamos que saber la cantidad para poder ir a buscarlo. Así que abrimos tres o cuatro cajas y en todas había material fósil muy importante y diverso”, destacó el referente paleontológico.

Y agregó: “El museo  exponía algunos materiales pero la mayoría no estaba en exposición. Son muy diversos: hay mamíferos, reptiles, plantas, insectos, invertebrados marinos, mucho material de Bariloche, de Río Negro y de otros lugares el país”.

Sobre el trabajo que viene por delante, Iglesias adelantó que ahora “hay que registrar todo, se digitaliza, se trata de identificar todo lo que se pueda. En las colecciones en general, ya sean privadas o estatales, esta es la parte más importante: saber su procedencia, donde se encontró, nivel estratigráfico, precisión de la ubicación geográfica”. De esta recuperación no se tiene ninguna información por lo que el especialista anticipó que “hay que reconstruir todo en base al conocimiento científico que tenemos”.

"Había material fósil muy importante y diverso” - Foto: Marcelo Martínez.

Del trabajo participan becarios y paleontólogos locales y de otros lugares, y de diferentes áreas. La Asociación Paleontológica de Bariloche cuenta con alrededor de 40 socios profesionales que también colaboran.

Entre el material que esta judicializado y el recuperado recientemente, se duplica la colección que actualmente tiene el Museo Paleontológico de Bariloche. “El valor que tiene para la región es muchísimo”, expresó Iglesias.

“No es por cantidad solamente, sino por calidad”, destacó. Y amplió: “Hay muchos materiales que son únicos, reconocidos por todos los científicos del mundo”. Entre ellos, está el caso de una flor de 50 millones de años, tipo mutisia, que es el fósil más antiguo de la familia de las asteráceas a nivel mundial.

¿Cómo actuar si nos encontramos con un fósil?

Salir a caminar por la montaña o la estepa, nos puede llevar a encontrar material muy antiguo en cualquier rincón de la región. “Siempre estamos pisando fósiles. Las rocas viejas siempre guardan la actividad de los organismos del pasado”, indicó Iglesias.

Foto: Marcelo Martínez.

En ese sentido, explicó que “no se tiene que levantar; sí registrarlo con una foto y, lo más importante, que se sepa bien la localización para volver y rescatarlo por un personal idóneo. El registro y el punto geográfico hay que declararlo en la Secretaría de Cultura, que es el ente de aplicación según indica la ley provincial o sino también existe el 911, donde se puede declarar en forma anónima esa información y también se puede acercar al museo más cercano”.

“La mayoría de los hallazgos fortuitos han llevado a importantes descubrimientos. En Bariloche y en toda la región patagónica es muy común salir a caminar y encontrar fósiles. Solo hay que tener el ojo”, señaló.

Reapertura del museo

El Museo Paleontológico de Bariloche, ubicado sobre la costa del lago Nahuel Huapi, volvió a abrir sus puertas en julio de este año, luego de su cierre por la pandemia y diversas remodelaciones. El lugar está abierto de lunes a sábados de 14 a 18.

“Estamos muy contentos, energéticos, somos muchos en la Asociación trabajando. La apertura nos permitió volver a tener un ingreso con el bono contribución que pagan los visitantes. Muchas escuelas están reservando su visita. Muy ocupados”, manifestó Iglesias.

La institución, además, ha conseguido un subsidio de Fundación Bunge y Born, Fundación Williams y CONICET para hacer la digitalización de las colecciones. Y otro de la Fundación Williams para el desarrollo del parque paleontológico alrededor del museo.

“Siempre estamos buscando fondos que nos permitan ampliar el museo. El espacio es muy reducido para todas las actividades que hacemos, estamos muy limitados en la exposición. Tenemos muchos animales que merecen su exposición de forma completa. Siempre estamos esperando la forma de expandir el museo”, finalizó el director. (ANB)